Des droits et des devoirs de paysan.

La terre du seigneur était divisée en deux parties. La première était appelée réserve domaniale. Celle-ci comprenait le château ou la maison de campagne seigneuriale, les champs, les vignes, les pâturages, les forêts et le terrain de chasse du seigneur. Elle était également constituée du village installé autour du château avec le four, le moulin et quelques artisans (forgeron, sellier,…). Le reste du domaine était divisé en « manses » ou « tenures » et attribués aux familles paysannes. L'habitation du paysan et le potager se trouvaient juste à côté. Le serf pouvait disposer du potager, du porc et de la basse cour. Il pouvait faire paître ses bêtes sur les champs en jachère, les terrains non cultivés ou la forêt du seigneur. Le serf pouvait également se procurer son bois de chauffage dans la forêt.
En échange de ces avantages, le serf était tenu de remettre une partie de la récolte, de payer des taxes et de faire des corvées (labours, récoltes, …). Il devait aussi transporter les produits du château au marché, servir de main d'œuvre ou de messager.

Les besoins en argent des seigneurs s'accrurent tout au long du moyen-âge, le propriétaire de la terre cédait parfois au paysan le droit d'exploiter celle-ci à son propre compte en échange d'un loyer.
Le seigneur fait payer cher sa protection, d'abord sous forme de corvées puis sous forme de redevances : la taille est un impôt direct qui sert à payer la protection du seigneur. Elle apparaît après 1050 et deviendra un impôt royal au XIVème siècle.
Le cens et le champart forment le loyer de la terre. Pour pouvoir s'installer et vivre sur la terre d'un seigneur, le paysan doit payer ces deux redevances. Le cens est fixe mais le champart est fonction de la récolte.
Pour pouvoir accéder au four à pain, au moulin et au pressoir, les paysans doivent également payer une taxe de droit de ban. Ils doivent aussi payer des impôts particuliers au moment d'un héritage (la mainmorte) et pour se marier à l'extérieur de la seigneurie (le formariage).

Les paysans avaient constaté depuis longtemps que la culture de céréales appauvrissait le sol tandis que d'autres comme les légumineuses l'enrichissaient. Instaurée à l'Antiquité, la rotation biennale des cultures sera remplacée au moyen-âge par l'assolement triennal. Il y aura donc alternation entre céréales légumineuses et jachère. Cette technique permettra une augmentation des ressources alimentaires. Les paysans vendront les excédents sur les marchés.
Le cochon était très important à l'époque médiévale, c'était la principale source de protéines, et puis - dans un cochon, tout se mange et sa chair grasse se conserve bien... Les troupeaux de porcs étaient menés dans les bois au pied des hêtres et des chênes afin d'en paître les faines et les glands.

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Les innovations en agriculture.

Petit à petit, les outils vont s'améliorer et se diversifier.

Une nouvelle charrue :
Les grandes civilisations du monde antique s'étaient développées dans un milieu chaud, où les terres étaient sèches, friables et les sols peu profonds. Le problème principal des agriculteurs était alors de maintenir le plus longtemps possible l'humidité dans la terre. Ils adoptèrent pour cela une charrue légère, sans roue, appelée araire.
Il s'agissait en réalité d'un simple et solide pieu égratignant à peine la terre. Il était en effet inutile de les retourner au soleil, elles sècheraient plus vite. Les paysans labouraient le champ en sillons parallèles, puis, perpendiculairement aux sillons de manière à briser les mottes de terre. Cette manière de procéder était adaptée au climat méditerranéen.

En Europe, la terre était humide et lourde, de plus l'humidité endommageait les racines de certaines plantes. Finalement, un nouveau type de charrue fut adopté ; cette charrue, plus lourde que l'araire était montée sur roues.
Devant le soc, un long couteau vertical en fer, appelé coutre, permettait de pratiquer une première ouverture dans un sol lourd. Le soc, recouvert de fer, retournait les mottes. Il se terminait par un versoir qui permettait de rejeter la terre remuée de part et d'autre du sillon. De cette façon se formait, entre deux sillons parallèles, un petit monticule de terre, qui se révéla très utile. Quand la saison était sèche, le blé poussait dans le creux des sillons humides. Au contraire, si la saison était trop humide, il poussait sur le monticule débarrassé de l'humidité excessive.

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Le fer à cheval :
Sous les climats chauds et secs, les sabots des chevaux s'usaient relativement peu. On les protégeait en les munissant de bandages appelés hipposandales. En revanche, sous les climats tempérés et lourds, on renforçait les sabots grâce à des fers cloués dessous. Le ferrage fût une des innovations qui contribuèrent à faire du cheval l'auxiliaire indispensable de l'homme.
Les premières traces sur l'origine du fer à cheval dateraient du Vème siècle mais c'est surtout à partir du XIème siècle que les mentions deviennent nombreuses. Au début, on utilise des petits fers de 3cm de longueur et 2 cm d'épaisseur. Une pointe au milieu forme le crampon, munie de deux poinçons enfoncés dans les parois du sabot. Il y a ensuite une évolution nette du fer à cheval qui devient de plus en plus grand et d'épaisseur suffisante.

L'art de ferrer était ignoré de l'antiquité grecque et romaine ; tous les écrits des anciens le témoignent ; ils se plaignent que de longues marches entraînent l'usure des sabots.
Les Grecs puis les Romains inventirent alors l'hipposandale - un soulier en fer pour cheval, fixé au moyen d'un lacet. (photo)
Le fer à cheval a été inventé (du moins dans nos régions) par les Gaulois. Quand ? Cela reste un mystère. Les plus anciens des fers trouvés sont en bronze, mais on en trouve aussi de très anciens en fer forgé.
Pendant l'antiquité le cheval n'était ferré que lorsque l'usure du sabot était trop prononcée, lorsqu'il fallait marcher sur de mauvais terrains, en temps de glace, ou faire de longues et fatigantes courses.
Pourquoi fut-il inventé par les Gaulois ? Car en Gaule, comme chez les autres peuples du Nord de cette époque, l'application de la ferrure était souvent d'une impérieuse nécessité ; les contrées tempérées et humides, et surtout le climat froid, ramollissaient le sabot du cheval et diminuaient sa force de résistance à l'usure - le pied du cheval pousse moins et s'use plus vite en hiver.
Les boeufs qui travaillaient aux champs étaient ferrés aussi.
Pourquoi trouver un fer à cheval porte t-il bonheur ? Quand, au détour d'un chemin, on trouvait un fer à cheval, on ne le lançait pas par dessus son épaule en faisant un voeux, on allait plutot le revendre au forgeron ou maréchal-ferrant du village.
Lorsqu'on le place au dessus d'une porte, il faut le placer la "tete" en bas", afin qu'il recueuille la bonne fortune!

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